Über 600 Missbrauchsfälle in der Erzdiözese Baltimore: Ein Bericht des Justizministers deckt das Leid der Opfer auf
Neuer Bericht enthüllt erschreckende Missbrauchsfälle in der Erzdiözese Baltimore
Das Thema Missbrauch ist hier in meinem Blog immer etwas zu kurz gekommen, und das hat damit zu tun, dass ich persönlich nicht so recht weiß, wie ich es am angemessensten behandeln soll. Das hier ist ein Versuch die Geschichte der Opfer und ihrer Täter zu erzählen. [TW: sexueller Übergriff, Vergewaltigung]
Es war im November 2022, als die Bekanntgabe eines neuen Missbrauchsberichts in den USA für Schlagzeilen sorgte: In der Erzdiözese Baltimore waren seit 1940 mehr als 600 Menschen von mehr als 150 Priestern missbraucht worden!
Die Veröffentlichung des Berichts war seither erwartet worden, und am vergangenen Mittwoch war es soweit. Der 463-seitige Bericht des Justizministers von Maryland zeichnete ein erschreckendes Bild des Leids, das von katholischen Priestern, Lehrern und anderen Angestellten verübt wurde. Der Erzbischof von Baltimore, der ältesten Diözese der USA, William Lori, brachte daraufhin seine Solidarität mit allen Opfern zum Ausdruck:
“Allen Überlebenden möchte ich im Namen der Erzdiözese meine aufrichtige Entschuldigung aussprechen und ihnen meine anhaltende Solidarität und Unterstützung für ihre Heilung zusichern. Wir hören Ihnen zu. Wir glauben, dass Sie und Ihre mutigen Stimmen einen Unterschied gemacht haben.”
Der Bericht (Catholic News Agency berichtete) betont die Eigenheit jedes einzelnen Falles, aber was durchweg gezeigt wird, ist "die absolute Autorität und Macht, die diese missbrauchenden Priester und die Kirchenleitung über die Opfer, ihre Familien und Gemeinden und ihre Gemeinschaften ausübten". Um dies zu veranschaulichen, werden einige Fälle beschrieben, wobei es mir wichtig ist, nichts weniger schlimm darzustellen, als es war.
Der Bericht enthält eine E-Mail-Kommunikation aus dem Jahr 2002 von einem Missbrauchsopfer an eine Person, deren Name geschwärzt ist. Darin beschreibt die Person, dass das Missbrauchsproblem allgemein geleugnet zu werden scheint und dass die Diözesanführung andere Prioritäten setzt, anstatt den Opfern zu helfen. Die Erklärung spiegelt treffend wider, wie sich viele Missbrauchsopfer von der Kirche behandelt fühlen, nachdem sie ihre Anschuldigungen geäußert haben.
“Ich weiß, dass unser Kardinal aufsteht und sagt, dass wir dieses Problem in Baltimore nicht haben - aber wir haben es. Ich stamme aus einer Familie, die mit der katholischen Kirche verbunden ist und viel für sie gegeben hat. Mir und anderen Familienmitgliedern wurde von bestimmten Kirchenvertretern nicht die gebührende Würde und Höflichkeit entgegengebracht, was mich zu der Annahme veranlasst, dass sich bei unseren "Kreuzrittern mit roten Umhängen" nichts wirklich geändert hat. Es erstaunt mich, wie bestimmte Führungspersönlichkeiten die Führung bei der Organisation eines Papstbesuches übernehmen, aber zurückschrecken, wenn es darum geht, missbrauchten Opfern zu helfen.”
Mit diesem Artikel soll kein Reformvorschlag unterbreitet, sondern das Schicksal einiger dieser Opfer und ihrer Täter beschrieben werden. Den Missbrauchsopfern aufrichtig zu begegnen und ihnen die ihnen gebührende Würde zu geben, ist jedoch wohl das Mindeste, was die Kirche in diesen Fällen tun kann.
Narrative der Täter
Ein besonders tragischer Fall ist der Bericht eines Mannes, der 1987 im Alter von 14 Jahren missbraucht wurde und zur Seelsorge zu einem Priester namens John Wielebski geschickt wurde. Dieser stellte ihm sehr direkte Fragen über den Missbrauch und nahm ihn in den folgenden Jahren auf Reisen mit, wo er begann, ihn im Genitalbereich zu berühren. Nachdem Wielebski versetzt worden war, verschaffte er dem jungen Mann eine Stelle in dem Exerzitienhaus, in das er versetzt worden war. Während dieser Zeit zwang Wielebski ihn, mit ihm im Bett zu schlafen und zu "kuscheln". Er zwang ihn auch, sich nackt auszuziehen. Als Folge des sexuellen Missbrauchs litt das Opfer an Depressionen und einer Posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS). Er kämpfte danach auch mit Drogenmissbrauch.
Ein anderes Opfer beschrieb die gleiche Erfahrung, als es zu John Wielebski in die Seelsorge geschickt und missbraucht wurde.
In einem Brief von Kardinal Edwin Frederick O'Brien, dem damaligen Erzbischof von Baltimore, an Kardinal William Levada von der Glaubenskongregation vom Januar 2012 heißt es:
"Er scheint es auf Jungen abgesehen zu haben, die in Schwierigkeiten sind, denen eine Vaterfigur fehlt und die besondere Aufmerksamkeit brauchen. Diese Art von Aufmerksamkeit kann von der Kaution für einen Jungen aus dem Gefängnis bis zur Forderung reichen, dass nur gestörte Jungen bei ihm als Ministranten arbeiten, während Pater Wielebski Pfarrer war. All dieses Verhalten führte dazu, dass sich die betroffenen jungen Männer mit der Zeit unwohl fühlten, da die Beziehungen, die sich entwickelten, unangemessen erschienen. Zu seinem Verhalten gehörte auch, dass er mit den beiden Opfern allein an Orte außerhalb des Staates reiste und die Nacht mit ihnen in Hotelzimmern verbrachte. Mit der Zeit begann er mit beiden Männern homosexuelle Beziehungen, obwohl sie zu diesem Zeitpunkt bereits über 18 Jahre alt waren. Pater Wielebski bereitete die jungen Männer offenbar auf diese unangemessenen sexuellen Beziehungen vor, indem er sich mit ihnen in einer schwierigen Zeit anfreundete, sie davon abhielt, angemessene Beziehungen zu Frauen in ihrem Alter zu haben, und sie mit Geschenken und Reisen überhäufte, um ihnen das Gefühl zu geben, dass ihre Beziehung zu ihm in gewisser Weise etwas "Besonderes" war."
Besonders tragisch und schockierend empfand ich auch den Fall von Father Fernando Cristancho. Er kam ursprünglich aus Kolumbien in die Diözese Arlington (Virginia), wo ihm 1997 wegen einer Affäre mit einer Frau und Veruntreuung die priesterlichen Befugnisse entzogen wurden. Diese wurden ihm jedoch 1999 von der Erzdiözese Baltimore wieder verliehen, obwohl diese von dem Entzug wusste. Im Jahr 2002 wurden ihm seine Befugnisse erneut entzogen, nachdem er gestanden hatte, Drillinge gezeugt zu haben. Er ist in diesem Bericht aufgeführt, weil er später zwei der Kinder sexuell missbraucht hat. Die Mutter seiner Kinder hatte zunächst Bedenken, dass er ein Kind, das er betreute, sexuell missbrauchte, was auch zutraf. Später erkannte sie jedoch auch, dass er seine eigenen Söhne missbrauchte, als einer von ihnen zu ihr sagte: "Ich soll mit meinem Pipi spielen, damit er größer wird, und dann steckt er [Cristancho] ihn in den Mund". Cristancho wurde im Mai 2022 wegen Kindesmissbrauchs und Besitz von Kinderpornographie zu 22 Jahren Gefängnis verurteilt.
Im Folgenden sollen drei Fälle näher beschrieben werden, die zu den Schlimmeren gehören, aber bei weitem nicht die schlimmsten sind. So gehört beispielsweise der Fall von Father Laurence Brett, der mehr als zwei Dutzend Jungen im Alter von 10 bis 18 Jahren und mindestens zwei Frauen missbraucht hat, nicht zu den Fällen, die beschrieben werden sollen. Bretts Fall könnte Bücher füllen, so dass dieser Fall fast den schrecklichsten Missbrauchsfall darstellt, bei dem er wegen seines Missbrauchs von Diözese zu Diözese geschickt wurde und in jeder Diözese weiter missbrauchte. Oder der Fall von John Merzbacher, einem Laien, der als Lehrer an einer Schule arbeitete, wo er unter anderem Jungen und Mädchen in sein Büro brachte, ihnen befahl, ihm Kaffee zu kochen, und sie dabei missbrauchte und vergewaltigte.
Monsignor Thomas Bevan (1936-N/A)
“Im Februar 2005 berichtete ein Mann, dass er als 10-Jähriger im Jahr 1972 von Bevan sexuell missbraucht wurde, als er Schüler der St. John the Evangelist Elementary School und Messdiener in St. John war. Bevan nahm ihn an einem Freitagnachmittag ein paar Minuten früher aus dem Unterricht und fragte ihn, ob er zu seiner Hütte in Emmitsburg, Maryland, gehen wolle. Das Opfer sagte, er brauche die Erlaubnis seiner Mutter, also fuhr Bevan zum Haus des Jungen und sprach mit seiner Mutter, die einwilligte. In der Hütte gab Bevan dem Jungen Crème de Menthe [ein Pfefferminzlikör] und streichelte ihn dann, als er einzuschlafen begann. Bevan sagte zu dem Jungen: "Es ist in Ordnung, weil ich ein Priester bin". Bei einem weiteren Besuch in der Hütte im Jahr 1972 oder 1973, bei dem Ministranten aus einer früheren Pfarrei Bevans anwesend waren, gab Bevan den Jungen Alkohol und "ließ die Ministranten sich ausziehen und nackt herumlaufen, während er sie beobachtete." “
Später bestritt Bevan, dass dies wahr sei, und sagte, dass er das Opfer zwar mehrmals zu seiner Hütte mitgenommen habe, sich aber nicht daran erinnern könne, ob dieser jemals dort übernachtet habe. Außerdem habe er den Kindern nie Alkohol gegeben, bestätigte aber, dass die Kinder nackt herumgeflitzt seien, worüber er "überrascht" gewesen sei.
Trotz der Tatsache, dass Bevan zugab, dass Kinder nackt in seiner Kabine waren, und die Eltern des Opfers bestätigten, dass er als Kind dort war, sowie einer zusätzlichen Bestätigung eines mit Bevan befreundeten Priesters, dass Kinder mehrmals in der Hütte waren, kam die Erzdiözese zu dem Schluss, dass sie "die von dieser Person gemachte Anschuldigung nicht bestätigen konnte und dass zu diesem Zeitpunkt keine Maßnahmen gegen Msgr. Bevan gerechtfertigt waren".
Nachdem die unabhängige Prüfungskommission der Erzdiözese eine Untersuchung eingeleitet hatte, kam sie im Januar 2006 zu dem Schluss, dass sie "mit der Untersuchung und der Feststellung, dass die Anschuldigung nicht glaubwürdig ist, zufrieden" sei. Bereits nachdem der damalige Erzbischof, Kardinal William Henry Keeler, von den Vorwürfen gegen Bevan erfahren hatte, schrieb er ihm einen Brief, in dem er ihn für seinen Dienst lobte und ihn fragte, ob er "offen für eine zusätzliche Dienstzeit" in St. Patrick sei. Im November 2006 ernannte er ihn sogar zum Generalvikar für das Westvikariats der Erzdiözese.
Im Jahr 2009 wandte sich dann jedoch das Blatt.
Im Juni dieses Jahres beschuldigte ein Mann Bevan des sexuellen Missbrauchs im Jahr 1976, als er ein Viertklässler war. Der damalige Messdiener wurde von Bevan dreimal in seine Hütte mitgenommen. Beim zweiten Besuch war der Junge allein, nachdem er beim ersten Besuch mit einem anderen Jungen in der Hütte war. Zu den Besuchen kam es, nachdem die Schule Schüler ausgewählt hatte, die an der Hütte von Msgr. Bevan arbeiten sollten, was die Schüler später als Vorwand bezeichneten. Bei diesem zweiten Besuch verband Bevan ihm die Augen mit einem Halstuch und zwang ihn zum Oralsex. Anschließend gab er dem Opfer Wodka und Orangensaft, bevor er ihm erneut die Augen verband und ihn zum Oralverkehr zwang. Dem Bericht zufolge bezeichnete Msgr. Bevan dies als ein "Spiel". Selbiges passierte auch beim dritten Besuch des Jungen.
Im August desselben Jahres beschuldigten dann zwei Männer Bevan des sexuellen Missbrauchs in der Hütte. Einer von ihnen sagte, er sei zwischen 1972 und 1975 (im Alter von 10 bis 13 Jahren) dutzende Male in der Hütte gewesen, und Bevan habe ihn etwa zwei Dutzend Mal hochgehoben und den Jungen in seine Unterwäsche geschoben, so dass Bevans Penis das Gesäß des Jungen berührte. Ein ähnlicher Bericht folgte im November, hierbei habe Bevan den Jungen nackt seine Unterwäsche angezogen, wobei Bevans Penis seinen Bauch berührte. Danach rieb Bevan seinen Penis an dem Jungen, bis dieser ejakulierte.
Ähnliche Anschuldigungen folgten auch im September und Oktober 2009, in denen beschrieben wurde, dass Bevan gerne mit Jungen ringt und sie dabei an die Genitalien fasst.
Im Januar 2010 wurde Bevan vor dem Bezirksgericht von Frederick County angeklagt. Am 24. September 2010 bekannte sich Bevan - im Rahmen eines Alford plea - in einem Anklagepunkt des Kindesmissbrauchs schuldig. Ein "Alford plea" bedeutet, dass ein Angeklagter in einem Strafverfahren die Straftat nicht gesteht und seine Unschuld beteuert, aber zugibt, dass die von der Staatsanwaltschaft vorgelegten Beweise einen Richter oder eine Jury wahrscheinlich davon überzeugen würden, den Angeklagten zweifelsfrei schuldig zu sprechen. Er erhielt eine ausgesetzte 10-jährige Haftstrafe und wurde zu 18 Monaten Hausarrest und fünf Jahren Bewährung verurteilt. Außerdem musste er sich als Kindersexualstraftäter registrieren lassen, wurde aber 2014 aus dem Register gestrichen.
Bevan erhielt bis 2016 von der Erzdiözese Rentenleistungen, eine Krankenversicherung und eine Autoversicherung. Erzdiözese bis 2016. Am 16. August 2016 wurde Bevan laiziert.
Der Bericht geht auch ausführlich darauf ein, dass Bevan mit vielen der anderen Priester, die in dem Bericht des sexuellen Missbrauchs beschuldigt werden, Kontakt hatte und sie sogar Gäste in seiner Hütte waren.
Ronald Belschner (1939-N/A):
“Im Dezember 2017 berichtete ein Opfer, dass er 1975 und 1976, als er 14 oder 15 Jahre alt war, von Belschner in St. Gregory the Great sexuell missbraucht worden war. Belschner vergewaltigte ihn zweimal oral und umarmte ihn zwei weitere Male in unangemessener Weise. Bei einer dieser Umarmungen konnte er Belschners Penis an seinem Rücken spüren. Belschner fragte ihn, ob es sich gut anfühle, woraufhin das Opfer mit "Nein" antwortete. Die orale Vergewaltigung fand in Belschners Büro statt, nachdem er das Opfer gebeten hatte, ihm bei etwas zu helfen. Nach dem sexuellen Übergriff ging das Opfer nach Hause, weinte und übergab sich. Er ging nicht mehr in die Kirche und brach bald darauf die High School ab. Ein paar Jahre später suchte er Belschner in der Kirche All Saints und konfrontierte ihn damit. Belschner gab ihm 5 Dollar und schien Angst zu haben.”
Außerdem ließ Belschner 1990 einen 19-jährigen Mann bei sich im Pfarrhaus wohnen und stellte ihn zusätzlich als Mitarbeiter ein, obwohl gleichzeitig mehrere Mitarbeiter entlassen wurden. In einer Befragung von 25 Gemeindemitgliedern wurde damals mehrfach große Besorgnis über die Situation geäußert. Unter anderem hieß es, der junge Mann habe sie aus Belschners Schlafzimmer angerufen, und einer bekräftigte die Überzeugung, dass Belschner der Pädophilie schuldig sei. Darüber hinaus gaben Mitarbeiter an, Belschner habe unangemessene sexuelle Bemerkungen von sich gegeben.
In einer anschließenden Befragung ehemaliger Mitarbeiter im Jahr 2021 wurde wiederum mehrfach festgestellt, dass es eine Vielzahl von Vorwürfen im Zusammenhang mit jungen Männern gab und Familien ihren Söhnen deshalb sogar den Ministrantendienst verweigerten. Auch der häufige Alkoholkonsum mit jungen Männern wurde angeführt.
Der damalige Bischof Frank Murphy forderte die Entlassung des jungen Mannes, doch Belschner setzte ihn kurz darauf einfach wieder ein, woraufhin er von diesem Amt entlassen wurde und sich beurlauben lassen musste. Danach wurde er wieder mit anderen Aufgaben betraut, bei denen es wiederum Probleme gab, woraufhin er sich erneut für ein Jahr beurlauben ließ, danach aber keine Aufgaben mehr erhielt.
John Carney (1931 - 2020):
Im Jahr 1991 beschuldigte eine Frau den Priester, sie (damals 10 Jahre alt) bei zahlreichen Gelegenheiten in den Jahren 1970 und 1971 betatscht und geküsst zu haben. Carney gab dies sogar zu, bestätigte aber jegliches unangemessenes Verhalten. Dieselbe Frau meldete sich 1995 erneut und erzählte, wie Carney sie im Auto herumfuhr und ihr an die Brust fasste, außerdem habe er sich im Pfarrhaus immer auf sie gelegt und sie auf seinen Schoß gesetzt und ihren Körper so bewegt, dass sie sich an seinem Penis rieb. Als die Mutter der Frau dazu befragt wurde, gab sie an, sie habe beobachtet, wie Carney seine Hände unter den Rock des Opfers geschoben habe. Als er damit konfrontiert wurde, gab Carney zu, dass er das 10-jährige Mädchen in einer "romantischen Weise" umarmt und geküsst habe. Das Opfer teilte auch mit, dass Pater John Peacock, ein weiterer im Bericht beschriebener Missbrauchstäter, über einen ihrer Übergriffe durch Carney informiert war. Obwohl Carney den sexuellen Missbrauch in einem aufgezeichneten Telefongespräch bestätigte, wurde keine strafrechtliche Untersuchung eingeleitet, und die Frau einigte sich schließlich mit der Erzdiözese auf eine Entschädigung von 50.000 Dollar.
Später kamen weitere Vorfälle ans Licht, in denen behauptet wurde, Carney habe in den 1960er Jahren einen Schüler der sechsten Klasse körperlich misshandelt. Carney schlug die Beine und Füße des Schülers mit einem Gummischlauch, schlug dem Schüler in den Magen und griff dem Schüler an die Kehle. Der Junge beschuldigte Carney auch des sexuellen Missbrauchs. Er wurde auch beschuldigt, dabei gewesen zu sein, als Joseph Maskell, ein weiterer in dem Bericht beschriebener Missbrauchstäter, ein weibliches Kind sexuell missbrauchte.
Carney wurde 1995 in den Ruhestand versetzt, und 1998 wurden ihm die priesterlichen Befugnisse entzogen. Einem Bericht aus dem Jahr 2014 zufolge gab sich Carney jedoch weiterhin als aktiver Priester aus und trug in der Öffentlichkeit weiterhin seinen römischen Kollar.
Im Jahr 2019 befragten Mitarbeiter des Büros des Justizministers Carney, woraufhin er zugab, das eingangs erwähnte Mädchen sexuell missbraucht zu haben. Gleichzeitig versicherte er, dass Kardinal Lawrence Shehan, der zu dieser Zeit Erzbischof von Baltimore war, ihm geraten hatte, nicht darüber zu sprechen.